DHCP - аббревиатура с англ. Dynamic Host Configuration Protocol, переводится как протокол динамической конфигурации хоста. Представляет собой доступный промышленный стандарт сетевого протокола, позволяющий в автоматическом режиме во время загрузки компьютера конфигурировать настройки TCP/IP, что значительно упрощает управление сетями, созданными на этой базе. Дело в том, что каждый вновь подключаемый к сети на популярной базе TCP/IP компьютер должен получить свой собственный уникальный IP-адрес. Протокол DHCP заметно облегчает труд сетевых администраторов, так как освобождает их от необходимости вручную настраивать все компьютеры, число которых может исчисляться десятками.
Наличие DHCP позволяет хранить имеющиеся IP-адреса, а также информацию о конфигурации сервера, включающую в себя маску подсети, адреса шлюза и серверов DNS и WINS, в центральной базе данных. Чем больше имеется серверов, тем рациональнее применять именно этот протокол. Без протокола DHCP информация о конфигурации компьютеров распределена по клиентам, что затрудняет получение точного представления об их конфигурации.
В состав серверов DHCP обычно входит оснастка, т.е. графический инструмент, позволяющий администратору настраивать конфигурации для всех клиентов DHCP. Кроме того, эти серверы содержат базу данных для назначения различных параметров настройки и, прежде всего, IP-адресов, поддерживают, согласно RFC 2132, более 30 опций DHCP. Как только служба сервера DHCP устанавливается на компьютере, после задания и активизации областей в автоматическом режиме создается база данных DHCP
Среди производителей DHCP серверов можно встретить тайваньские, таиландские, южнокорейские, индийские, американские и т.п. компании. Продукция каждого из производителей обладает определенными достоинствами и должна рассматриваться конкретно при выборе DHCP-сервера.